一般的にリウマチとは関節リウマチのことを指す場合が多く、関節の内側にある滑膜と言われる部分が炎症を起こして、関節痛や関節の変形などをおこす疾患です。原因ははっきりとわかっていませんが、自己免疫疾患の一つとされています。

関節リウマチの初期症状として、朝に手を握ることが困難になったりする「こわばり」の症状がでてきます。昼頃には症状が改善していることが多くありますが、これが長く続くようになると、関節痛が起こるようになり、症状が進行していきます。さらに症状が進むと関節の変形等を起こすことがあります。

リウマチの炎症が続くと関節の機能が低下し、日常生活が不自由になるだけではなく、関節以外の症状として、肺や心臓も含めた血管などの障害で、内臓の病気を発生したり、寿命にも影響することがあります。

診断・治療

全身の関節腫脹で痛みのある関節の場所と個数、血液検査（抗シトルリン化ペプチド抗体（ACPA)、リウマチ因子（RA)、CRP, 赤血球沈降速度）、罹患期間などを考慮し、レントゲン, MRI, 超音波検査、CT等による画像検査も含めて、リウマチの診断基準に照らし合わせて、診断していきます。　ACPA　は　リウマチ患者の　６０－７０％　が陽性となりますが、早期の場合には、陰性で、後に　陽性となる場合もあります。ACPA陰性の人でも　リウマチの可能性はあります。

リウマチの治療の目的は、①滑膜炎を極力抑え、関節の腫れや痛みの改善をはかること　②関節の壊れを防ぐこと、③関節の動きや日常の生活動作を維持することです。リウマチは適切な治療が行われなければ、発症2年以内に患者さんの70～90%でレントゲン上骨びらん(関節破壊)が起こってしまします。そのため、リウマチと診断されたら、なるべく早くに抗リウマチ薬という薬で治療を始めます。

抗リウマチ薬には、直接炎症や痛みを抑える作用はありませんが、リウマチの免疫異常を構成したり抑制することにより滑膜炎を抑える働きがあります。

その中でも　メトトレキサート　（商品名：リウマトレックス、メトレート、メトトレキサートなど）は、免疫抑制作用を持つ抗リウマチ薬で、世界的に最もよく使用されている薬です。メトトレキサートはリウマチと診断されたらまずはじめに使うべき薬剤（第１選択薬）の一つであり、中心的役割をはたしているので、アンカー薬剤と呼ばれています。詳しくは、”メトトレキサートを服用する患者さんへ”　（日本リウマチ学会）　を御参照ください。

メトトレキサートによる治療で　不十分な場合には、異常に増加した、細菌やウイルスなどの病原体に働くサイトカイン（腫瘍壊死因子（TNFα）、インターロイキン６（IL-6)）を抑える働き　や　異常をきたした免疫細胞（T細胞）を抑える働きのある　生物学的製剤　など　による治療を行います。

関節の破壊などが進行してしまった場合には　人工関節など手術を考慮する場合があります。

”寛解”　という炎症が限りなく低い状態まで改善すると、関節の軟骨や骨の壊れが止まり、リウマチの進行が止まります。もし、１種類の抗リウマチ薬で効果が不十分な場合は、複数の抗リウマチ薬を組み合わせて使ったり、生物学的製剤を加えて治療をします。

早めの診断・治療が重要ですので、こわばりの症状等がありましたら、先ずは当院にご相談ください。